杀   手
        原著/星新一   翻译/老人家
    
    早晨，在一所别墅附近的林间小路上,N先生独自一人散着步。他是某大公司的老板,习惯于周末到这里来散散心，使自己放松一下。清新的空气,静谧中的鸟啼……。
    这时,从林荫深处走出一个年轻女子。鲜明的服饰衬托着艳丽的脸庞。
    “您好!”
    这声音那么甜美可亲。
    N先生停住脚步,有些迷惘地问:
    “您是谁呀?对不起,我一时想不起来了。”
    “您别介意,我是第一次见到您。其实,我有点事想求您……”
    “可是,您到底是哪一位呢？”
    “如果我说出来,恐怕会吓您一跳……”
    “不会,并不是随便一点什么事都能吓我一跳。”
    “我是杀手。”
    女子简洁地回答。可是看她那样子,似乎连个虫子也杀不死。N先生不禁笑了起来:
    “你真会开玩笑。”
    “如果是开玩笑,我就不会特意在这种地方等您了。”
    女子的语气和表情都是那么认真。见此情形,N先生忽觉一股寒气袭上心头,不由得面色苍白,脱口问道:
    “原来,你是那家伙派来的。真没想到他会使用这么卑劣的手段。请等一等。求求你,不要杀我!”
    N先生嘴里不停地哀求着。女子说:
    “请您不要误会,我并不是来杀您的。”
    “哦?一个杀手在这里截住我,那是为什么？还说不是来杀我的?杀手不就是做杀人生意的吗?”
    “请您不要这么武断。我虽然接了这桩生意,可也要问问为什么。有时也未必会按照吩咐去做,这次就是如此。”
    事态似乎还有转机,N先生松了口气。
    “是吗?刚才真把我吓坏了。那么现在没事了?”
    “请您如实告诉我，刚才您说原来你是那家伙派来的，那家伙指的就是G公司的老板吧?”
    “是呀。在生意场上，对G公司来说，我们公司是它最大的竞争敌手。所以,我想他若要获胜,可能会采取些非常手段。反过来说,G公司也是我们公司最大的生意仇敌。此处只有你我两人,我可以坦诚相告,我又何尝不想他死呢!”
    女子眸子发亮,身子往前靠了靠:
    “我帮您完成这项工作如何？”
    “愿闻其详……”
    “我如果接受了您的委派,一定会做得毫无破绽,保您满意!”
    N先生重新打量了一番这个女子。可很难看出她会胜任这个差事,也无法相信她会作为一个冷酷的杀手皈依在自己门下。他略加考虑后说道:
    “谢谢你的好意,我不能答应。你凭什么让我百分之百地相信你呢？万一你失手被擒,把我供出来,我岂不是也跟着一起完蛋。与其冒此危险,倒不如不杀他。”
    “您说的没错。不过,请您不要认为我是一个跟小说、电视上一样的普通杀手。用枪呀、毒药呀、或是伪造交通事故呀,我绝不会用这么常见的、容易被人发现的手段。”
    “那么,你会用什么方法?”
    “我会让他的死因绝对不被人怀疑——病死。”
    N先生蹙眉苦笑起来:
    “你开玩笑吗?哪有这种方法。你先说说怎么让他得病?”
    “诅咒他,咒死他,您看行吗?”
    “越说越离谱!对不起,你是不是精神有点儿不正常,该去医院看一看。”
    女子对N先生嘲弄的目光似乎视而不见,径自说道:
    “如果您嫌“咒死”这个词太土气,也可以换个说法。就是用种一奇异的手段,增强对手周围的压廹感,最终使其心脏衰竭致死。按现代医学的理论,所谓的压廹感就是……”
    “这回又突然变得高深莫测了。总之,就是说让他自然死亡是吧？可是,我很难相信你会干得如此巧妙……”
    N先生把双臂抱在胸前,侧头打量着女子,仿佛在审视她的内心世界。
    “您担心我收了您的钱,却完不成任务吧?请尽管放心,您可以事成之后再付钱,我不会收订金。”
    “可是……”
    “您可以给我个期限。我想三个月以内应该办得到。不过我还是希望时间稍充裕些,如果您可以等六个月,我肯定能帮您办成这件事。”
    “你过于自信了。我又如何向你保证呢?若事情成功之后我不付款,你岂不是徒劳。”
    “您清楚了我的本事之后,您肯定会付钱的。”
    “是吗?!既然如此,那么你就帮我试试吧。如果成功了,我付给你谢金。即使不成功,大不了和以前一样。就算事情败露,也没有什么可以牵扯到我的证据。”
    N先生慎重考虑后,点头同意了。
    “那么,您就等着我的好消息吧。”
    女子步履匆忙地离去了。目送着她的背影,N先生半信半疑地自言自语:
    “真是不可思议的人,真能做到这种事?又没付订金,我也没什么损失。”
    可是,过了四个月左右,当N先生已经把这件事忘了的时候,他突然得到一个消息,上次提到的G公司的老板,因心脏病医治无效死亡。其死因没有引起警方任何懐疑，更谈不上什么着手调查了。并且葬礼也已顺利举行完毕。
    数日后的一个早晨,当N先生在别墅附近散步时,那个女子又已等候在林荫道上。这次是N先生先打招呼了。
    “真想不到你的手段如此高明。看来以后我们公司在生意场上压倒G公司，似乎不成问题了。可是，我还是难以置信。”
    “我已经履行了我的诺言。请您付给我报酬吧。”
    如果拒不付钱,也许下一个就该轮到自己了。
    “我知道，我当然付钱。”
    “谢谢!”
    女子收了钱,和N先生告别,回到了市内。她一路特别留意自己有否被跟踪。若被人知道了自己的来历可就糟了。
    她回到家里,从衣着、发型到化妆,全都恢复了极为朴素的装束,然后去上班。换上白色的工作装，她是个干炼的护士。事实上,医生们也极为信赖她。所以但凡她问到的医生大都会回答。
    “大夫,刚刚走的那位病人，病情如何?”
    “不好。老实说,也许还能维持五个月吧。最长不超过八个月。不过，千万不能让他本人知道!这个打击太大了。”
    “当然,我明白。”
    她也绝无打算去告诉病人。不过,她会通过病历去查病人的住址、职业,然后再去找病人的仇家、生意上的竞争对手……